Rederiene slipper å betale 21 milliarder
Høyesterett har fastslått at statens innkreving er grunnlovsstridig.
I 1996 ble det innført en endring som bestemte at rederiene skulle slippe å betale skatt dersom de ikke tok ut utbytte eller flyttet utenlands. I 2007 endret regjeringen skattereglene i tråd med EUs skatteregler for skipsfart. Dette innebar at rederinæringen fikk tilnærmet nullskatt.
Men regjeringen vedtok overgangs-regler som innebar rederiene skulle betale skattegjelden på til sammen 21 milliarder kroner – skatt opptjent for de siste 11 år. Dette protesterte rederiene mot - de mente at vedtaket var i strid med Grunnlovens paragraf 97, som forbyr tilbakevirkende kraft. Staten på sin side hevdet at skattekravet var utsatt og at det derfor ikke var i konflikt med Grunnloven.
Kanskje vil kjennelsen ha betydKanskje vil kjennelsen ha betydning for rederienes kontraheringslyst ved norske verft.
Behandlet to ganger
To ganger har saken vært behandlet i rettssystemet. I fjor sommer behandlet Oslo tingrett saken til Farstad Shipping og BW Gas. Tingretten i Oslo kom frem til at overgangsreglene var i strid med Grunnloven, mens staten ble frikjent i Aust-Agder tingrett, der Bergshav Management hadde fremmet sak. Begge avgjørelsene ble anket og skattesaken ble tatt direkte til Høyesterett.
I strid med Grunnloven
I dag fastslo Høyesterett med 6 mot 5 stemmer at skattekravet er i strid med Grunn-lovens paragraf 97.
”Fleirtalet la til grunn at ordninga inneber ein markert tilbakeverknad, som er knytt opp til tidlegare skatteår med fastsette skatteposisjonar. For at denne tilbakeverknaden skal bli tillaten, må det liggje føre sterke samfunnsmessige omsyn. Fleirtalet fann ikkje at det ligg føre slike omsyn”, skriver Høyesterett på sine nettsider.
Sturla Henriksen, administrerende direktør i Norges Rederiforbund kommenterer Høyesteretts kjennelse slik:
”Vi er lettet over Høyesteretts avgjørelse. Høyesterett har i dag bekreftet Grunnlovens beskyttelse mot å gi lover med tilbakevirkende kraft. Det er en prinsipiell avgjørelse av stor betydning for rettssikkerheten til oss alle. Dommen bidrar til å gjenreise tilliten til Norge som attraktivt og stabilt investeringsland for næringsvirksomhet.”
Farstad Shipping
I en pressemelding utrykker Farstad at de er svært fornøyde med utfallet av dommen:
"Den bekrefter at skattelegging bakover i tid ikke skal være lovlig. Dommen gir oss også troen på at vi kan forvente forutsigbare rammebetingelser for rederidrift i Norge. Den økonomiske påvirkningen av kjennelsen er at selskapets egenkapital bedres med 635,6 mill. kroner, tilsvarende det betalbare skattekravet. Dette tilsvarer kr 16,30 pr. aksje. Beløpet vil bli inntekstført i regnskapet for 2009. Farstad Shipping har allerede innbetalt skatt 127, 2 mill. kroner. Dette vil være kjennelsens positive effekt på likviditeten”.
12. februar 2010
© SALT - Aare Forlag - All rights reserved - 2010
